继鸡蛋价格狂飙后，美国消费者如今迎来新一轮食品通胀冲击，牛肉价格创历史新高。美国农业部数据显示，今年以来牛肉零售价累计上涨近9%，达每磅9.26美元；6月CPI显示，牛排和绞肉年涨幅分别达12.4%和10.3%，消费者钱包持续承压。
与鸡蛋因禽流感短期供应中断不同，牛肉涨价是长期供需失衡的结果。富国银行首席农业经济学家Michael Swanson指出，美国牛群规模已降至74年来最低水平，干旱导致牧场减产、饲料成本飙升，叠加进口增加但出口骤降22%，市场呈现“供弱需强”格局。泰森食品CEO直言：“这是牛肉行业史上最具挑战环境。”
尽管价格高企，美国消费者对牛肉需求依然强劲，约8%的消费依赖阿根廷、澳大利亚和巴西进口。Swanson称，美国已从贸易平衡国转为净进口国，“全球最贵牛肉”称号进一步推高采购成本。然而，美国农场局联合会警告，若消费者信心因经济不确定性下滑，高价牛肉或面临需求萎缩风险，生产商将陷入“价跌牛在手”的困境。
专家分析，牛肉价格回落需等待供给端恢复与需求端降温的双重信号。当前牧场主因利润微薄补栏意愿低迷，而消费者对高价牛肉的接受度尚未出现拐点。美国农场局联合会经济学家Bernt Nelson表示：“家庭财务状况是关键——收入增长时吃牛排，经济承压时转向鸡肉或植物肉。”
Swanson预测，本轮牛肉价格周期或已接近顶点，但降价路径充满变数。若干旱持续、饲料成本居高不下，叠加全球经济放缓抑制出口需求，美国牛肉市场可能面临“高价滞销”风险。对于消费者而言，短期内需做好“牛魔王”持续肆虐的心理准备。